Nixta Taqueria recauda $80,000 en un día después de que problemas de electricidad obligaran a cerrar el restaurante

Los restaurantes de Austin han tenido dificultades para atraer comensales este verano, en parte debido al calor extremo. Tuvieron que hacer explotar sus aires acondicionados e invertir en ventiladores y atomizadores para mantener frescos sus espacios, pero ahora la ciudad de Austin cerró un restaurante debido a problemas de electricidad.

El restaurante mexicano Nixta Taqueria, ganador del premio James Beard, ha estado cerrado desde el 16 de agosto, cuando Austin Energy recibió una alerta de que el restaurante estaba consumiendo demasiada energía, según el copropietario y chef Edgar Rico. Un empleado de la ciudad de Austin sacó el medidor de una de las cajas eléctricas de Nixta, cortando la mayor parte de la energía del restaurante, incluido el aire acondicionado.

La ciudad le dijo a Rico que un electricista sólo necesitaba solicitar un permiso y actualizar el panel eléctrico, "una solución relativamente rápida", dijo Rico.

Pero la ciudad luego le negó el permiso. Según Rico, dijo que el edificio no tenía aprobación para una unidad de aire acondicionado que había instalado un inquilino anterior. Rico dijo que los funcionarios de la ciudad inspeccionaron el edificio en los meses previos a la apertura de Nixta y nunca señalaron ningún problema con el aire acondicionado.

Rico dijo que la ciudad ahora exige que Nixta reinicie el proceso de permiso desde el principio, como si el restaurante abriera por primera vez. Eso incluye contratar a un ingeniero y un arquitecto y elaborar un plano completo del sitio. Todo el proceso podría llevar de cuatro a ocho meses y decenas de miles de dólares, dijo Rico.

"Básicamente nos dieron una sentencia de muerte", dijo Rico.

Un portavoz de la ciudad dijo que la ciudad encontró cables derretidos durante su visita a Nixta y que el restaurante "corría un riesgo significativamente alto de incendio o explosión".

"No se pudo emitir de inmediato un permiso para reparar este problema por varias razones, entre ellas que actualmente no hay suficiente amperaje (amperios) para operar todo el equipo eléctrico en el edificio y los medidores eléctricos no cumplen con los requisitos de autorización, lo cual también es un problema de seguridad crítico", escribió el portavoz en un correo electrónico.

La ciudad también dijo que encontró otros problemas con los permisos que crearon preocupaciones de seguridad "que ponían en peligro la vida".

Rico y la copropietaria Sara Mardanbigi están en conversaciones con la ciudad y esperan elaborar un plan alternativo para la reapertura, pero Rico dijo que el proceso ha sido confuso. En un momento, dijo, un empleado de la ciudad llamó y dijo que el permiso inicial que la ciudad solicitó había sido aprobado, solo para volver a llamar media hora después y decir que en realidad había sido denegado.

La ciudad también sugirió a Nixta cambiar a realizar pedidos únicamente para llevar. Aunque el edificio todavía tiene gas y algo de "energía muy ligera" de otra caja eléctrica, dijo Rico, la cocina puede alcanzar los 120 grados sin aire acondicionado y no es segura para el personal.

Por el momento el restaurante permanecerá cerrado. Rico dijo que no sabe cuándo volverá a funcionar por completo. El equipo formado por marido y mujer ya ha tenido que despedir a parte de su personal.

"Siento que tiene que haber un camino más fácil para las personas que son verdaderamente tiendas familiares, que simplemente están tratando de abrir y hacer el bien en su comunidad", dijo Rico. "Eso es todo lo que hemos hecho desde el primer día".

La comunidad de Austin ha dado un paso al frente para apoyar a Nixta. El jueves por la mañana, los propietarios crearon un GoFundMe con una meta de $80,000 para pagar los gastos de permisos y retener a parte de su personal. Hasta el viernes por la tarde, el restaurante había recaudado más de 89.000 dólares.

Nixta también ha recibido un gran apoyo de otros restaurantes de Austin. Interstellar BBQ, Veracruz All Natural y Kitty Cohen's comentaron en la publicación de Instagram de Nixta sobre GoFundMe, ofreciéndose a albergar el restaurante en sus espacios.

Nixta ha ganado un lugar en su oferta: Rico y Mardanbigi estarán en el restaurante la Barbecue del este de Austin el domingo para una ventana emergente. Los propietarios también están explorando la transición a un camión de comida hasta que el restaurante pueda reabrir.

"Siempre hemos donado a la ciudad de alguna manera", dijo Rico, "y estoy muy contento de ver que la ciudad nos está devolviendo mucho amor".