¿Cómo empezó el incendio de Maui? Lo que sabemos sobre la causa del incendio de Lahaina

Por Emily Mae Czachor

Actualizado el: 27 de agosto de 2023 / 9:00 p. m. / CBS News

Los mortales incendios forestales en Hawái, que mataron a más de 100 personas y obligaron a miles a evacuar, fueron alimentados por una combinación de condiciones terrestres y atmosféricas que pueden crear un "clima de incendio". Un enorme incendio destruyó gran parte de la histórica ciudad de Lahaina, en Maui, y la búsqueda de víctimas continuó mientras cientos seguían desaparecidos.

El gobernador de Hawái, Josh Green, dijo unos días después de que estallaron los incendios que quedaba "muy poco" de Lahaina, donde más de 2.700 estructuras han sido destruidas en lo que ahora es el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de un siglo. Green dijo que espera que el número de muertos siga aumentando.

"Habrá más muertes por venir", dijo Green a CBS News. "El fuego era tan intenso que lo que encontramos es el trágico hallazgo que uno podría imaginar, como si hubiera pasado un incendio y fuera difícil reconocer a alguien".

Casi dos semanas después de que las llamas se propagaran por primera vez, más de 800 personas seguían desaparecidas y muchas de ellas podrían ser niños, dijo el alcalde de Lahaina.

Mientras Maui lidia con pérdidas devastadoras y los funcionarios trabajan para implementar planes de ayuda y recuperación, muchas personas han planteado preguntas sobre cómo comenzaron los incendios y si se podría haber hecho algo para prevenir tal desastre.

Se está llevando a cabo una investigación para determinar qué provocó inicialmente los incendios forestales, y la causa no se ha determinado oficialmente. Los investigadores están investigando si las líneas eléctricas caídas y las decisiones de Hawaiian Electric, la principal compañía eléctrica del estado, influyeron.

Gran parte de Hawái estaba bajo una alerta de bandera roja por riesgo de incendio cuando estallaron los incendios forestales, con peligrosas condiciones de fuertes vientos causadas por el huracán Dora, una tormenta de categoría 4 que se movía a través del Océano Pacífico cientos de millas al sur de las islas hawaianas.

"No sabemos qué encendió realmente los incendios, pero el Servicio Meteorológico Nacional nos informó de antemano que estábamos en una situación de bandera roja, por lo que son condiciones secas durante mucho tiempo, por lo que el combustible, los árboles y todo "Estaba seco", dijo el mayor general Kenneth Hara, comandante general de la Guardia Nacional del Ejército de Hawái, en una sesión informativa el miércoles 9 de agosto. Eso, junto con la baja humedad y los fuertes vientos, "establecieron las condiciones para los incendios forestales". él dijo.

El primer incendio informado por los funcionarios del condado de Maui fue descrito como un incendio forestal en el área de Olinda Road en Kula, una ciudad en la región del interior de la isla, donde los incendios forestales finalmente quemaron alrededor de 700 acres y se cobraron 19 casas. El martes 8 de agosto, el condado de Maui compartió los primeros detalles sobre un incendio forestal en Kula que había obligado a evacuaciones esa mañana temprano.

Un video extraído de las imágenes de una cámara de seguridad en el Centro de Conservación de Aves de Maui, ubicado a lo largo de Olinda Road en Makawao, directamente adyacente a Kula, parece mostrar un destello en el bosque alrededor de su propiedad a las 10:47 pm del lunes 7 de agosto. El Washington Post informó originalmente sobre el video, que el centro de conservación compartió en su página de Instagram durante el fin de semana. En esa publicación en las redes sociales, Jennifer Pribble, coordinadora senior de investigación de la organización, sugirió que el destello pudo haber ocurrido después de que un árbol cayera sobre una línea eléctrica durante fuertes vientos.

"Creo que eso es cuando un árbol cae sobre una línea eléctrica", dijo Pribble en Instagram. "Se corta la luz, nuestro generador se activa, la cámara vuelve a conectarse y entonces el bosque se incendia".

Haciéndose eco de los expertos en incendios forestales, el gobernador Green dijo el 11 de agosto que cree que una confluencia de condiciones climáticas contribuyó al encendido y la propagación de los incendios.

"Es un producto, en mi opinión, ciertamente del calentamiento global combinado con la sequía, combinado con una súper tormenta, donde tuvimos un huracán a varios cientos de millas de la costa, que aún genera grandes vientos", dijo Green a CNN.

"Los vientos estaban fuera de control. Las líneas eléctricas estaban caídas en todas partes", dijo más tarde a CBS Mornings JD Hessemer, residente de Maui y propietario de un negocio en Lahaina. "Simplemente decidimos que no era seguro quedarnos por el día".

El Servicio Meteorológico Nacional señaló en un tweet antes de que comenzaran los incendios que diferencias significativas en la presión atmosférica entre el huracán y el aire al norte de Hawái formaron un gradiente de presión sobre las islas que, cuando se combinaba con condiciones secas, también representaba una grave amenaza de incendios. como vientos dañinos.

"Si bien el huracán Dora pasa bastante al sur sin impactos directos aquí, el fuerte gradiente de presión entre él y la alta presión hacia el norte crea una amenaza de vientos dañinos y clima de incendio (debido a las condiciones secas en curso) desde temprano de lunes a miércoles", dijo el informe. dijo la agencia en ese momento.

En los días siguientes surgieron afirmaciones de que Hawaiian Electric, que opera Maui Electric y presta servicios al 95% del estado en general, no implementó medidas de seguridad preventivas incluidas en un plan de emergencia para reducir los riesgos de incendios forestales antes de la tormenta. Citando documentos, un informe del Washington Post señaló que el proveedor no cortó la electricidad en áreas donde se esperaban fuertes vientos y podrían provocar llamas.

Un portavoz de Maui Electric dijo a CBS News en un comunicado que se tomaron algunas medidas para mitigar la posibilidad de que se produjeran incendios antes de que llegaran los vientos huracanados.

"Hawaiian Electric tiene un sólido programa de mitigación de incendios forestales y resiliencia de la red que incluye gestión de la vegetación, inversiones en fortalecimiento de la red e inspección periódica de nuestros activos", dice el comunicado de la compañía. "La compañía tiene protocolos que pueden usarse cuando se esperan fuertes vientos, incluido no permitir el cierre automático de circuitos que puedan abrirse durante un evento climático. Esto se hizo antes de la aparición de fuertes vientos... En esta etapa inicial, no Se ha determinado la causa del incendio."

Jennifer Potter, ex miembro de la Comisión de Servicios Públicos de Hawái, dijo al sitio de noticias Honolulu Civil Beat que cree que "la comisión debería haber dado mayores alarmas" a Hawaiian Electric cuando los pronósticos comenzaron a advertir sobre las peligrosas condiciones del viento. Potter dijo que la comisión de servicios públicos debería haber presionado a la compañía eléctrica para que implementara un protocolo de corte de energía con anticipación para mitigar los riesgos de incendios forestales, y señaló que Hawaii ha experimentado un aumento tanto en el tamaño como en la intensidad de los incendios en los últimos años.

El condado de Maui anunció el 28 de agosto que había demandado a Hawaiin Electric y varias de sus subsidiarias, alegando que la empresa de servicios públicos no apagó sus equipos cuando se acercaba la tormenta y que las líneas eléctricas caídas y energizadas provocaron los incendios.

"La demanda también alega falta de mantenimiento del sistema y de la red eléctrica, lo que provocó fallos sistémicos que provocaron tres incendios diferentes", dijo el condado en un comunicado.

Se llamó a varias agencias para responder a los incendios forestales en Maui cuando las llamas se extendieron rápidamente por la isla el martes 8 de agosto, aunque las condiciones climáticas relacionadas con el huracán Dora obstaculizaron algunos de esos esfuerzos. Los helicópteros de la Guardia Nacional activados como parte de la respuesta de emergencia del estado a los incendios forestales quedaron en tierra cuando las ráfagas de viento aumentaron esa noche.

Una proclamación de estado de emergencia autorizó el despliegue de tropas de la Guardia Nacional y extendió el estado de emergencia. El presidente Biden aprobó una declaración federal de desastre el jueves 10 de agosto.

Las sirenas de advertencia de Maui no se activaron cuando los incendios comenzaron a extenderse rápidamente. En cambio, el condado utilizó alertas de emergencia enviadas a teléfonos móviles, televisores y estaciones de radio.

Cuando los periodistas le preguntaron el 16 de agosto si se arrepentía de no haber activado las sirenas, Herman Andaya, exjefe de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui, respondió "No".

"El público está entrenado para buscar terrenos más elevados en caso de que suenen las sirenas", dijo Andaya, señalando que las sirenas se utilizan generalmente para advertir sobre tsunamis o tormentas que se aproximan.

"Si hubiéramos hecho sonar las sirenas esa noche, temíamos que la gente se hubiera ido a mauka (ladera de la montaña), y si ese fuera el caso, habrían ido al fuego", dijo Andaya. "Así que esa es la razón por la que nuestro protocolo es utilizar WEA [Alertas de emergencia inalámbricas] y EAS [Sistema de alerta de emergencia]".

Andaya explicó que el "protocolo interno" de la agencia para incendios forestales es utilizar tanto WEA (alertas de texto enviadas a teléfonos celulares) como EAS, que son alertas enviadas a televisión y radio.

"En un incidente de incendio forestal, el sistema (de sirena) no se ha utilizado, ni en Maui ni en otras jurisdicciones del estado", dijo Andaya.

Sin embargo, con un corte de energía en el área y sin televisión ni radio, los residentes informaron que no recibieron alertas de texto ni notificaciones de televisión o radio.

Para empeorar las cosas, los residentes dijeron que las bocas de incendio se quedaron sin agua, lo que obstaculizó la capacidad de los bomberos para contener las llamas. Los funcionarios de FEMA confirmaron que hubo un problema que afectó el suministro de agua de los hidrantes.

La Fiscal General de Hawái, Anne López, anunció el 11 de agosto que su agencia llevaría a cabo una "revisión exhaustiva de la toma de decisiones críticas y de las políticas vigentes antes, durante y después de los incendios forestales".

Hawái tiene un sistema de sirenas de advertencia al aire libre en todo el estado, que se puede utilizar para notificar a los residentes antes de desastres naturales o eventos causados por el hombre, incluidos tsunamis, huracanes, roturas de presas, inundaciones, incendios forestales, erupciones volcánicas, amenazas terroristas e incidentes con materiales peligrosos, según la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái.

Sin embargo, las sirenas de advertencia de la isla no se activaron el 8 de agosto. Dirigiéndose a los periodistas el 16 de agosto, Herman Andaya, jefe de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui, defendió su decisión de no activar las sirenas.

Las WEA son alertas de texto enviadas a teléfonos celulares y las EAS utilizan televisión y radio, explicó Andaya.

El sitio web oficial del gobierno de Hawái enumera los "incendios forestales" como uno de los peligros para los que se puede utilizar el sistema de alerta de sirena. Sin embargo, con un corte de energía en el área y sin televisión ni radio, los residentes informaron que no recibieron alertas de texto ni notificaciones de televisión o radio.

A raíz de las críticas sobre la respuesta al incendio, Andaya, de quien CBS News supo que no tenía experiencia en respuesta a desastres, renunció a su cargo el 17 de agosto alegando "razones de salud". Green dijo más tarde que deseaba que "sonaran todas las sirenas".

"Todos los que alguna vez han vivido en Hawái conocen las sirenas de advertencia. Suena una vez al mes, todos los meses, a las 12 del mediodía y suena. Y si no lo hace, se arregla porque esa es nuestra primera línea de defensa". La representante Jill Tokuda de Hawái dijo lo dicho el 13 de agosto en "Face the Nation".

"La realidad es que, con esas señales de advertencia, nos dicen a todos que encendamos la televisión, miremos nuestros teléfonos o encendamos la radio", continuó. "Con lo rápido que fue este incendio... si encendieses tu teléfono, si encendieras una radio, incluso si pudieras... no sabrías cuál fue la crisis. Por cierto, podrías pensar que es un tsunami". , que es nuestro primer instinto. Correrías hacia la tierra, que en este caso sería hacia el fuego."

Mientras los incendios arreciaban, los equipos rescataron a 17 personas que saltaron al puerto de Lahaina en un esfuerzo por escapar de las llamas, dijo la Guardia Costera de Estados Unidos. En Front Street, un popular destino turístico, el propietario de un negocio, Alan Dickar, describió haber visto edificios a ambos lados de la calle "envueltos" en llamas. "No había camiones de bomberos en ese momento; creo que el departamento de bomberos estaba abrumado", dijo Dickar a KGMB-TV, afiliada de CBS Honolulu.

Hablando más tarde con Patrick Torphy de CBS News, añadió: "Maui no puede soportar esto... Mucha gente simplemente perdió sus empleos porque muchos negocios se quemaron. Mucha gente perdió sus hogares... Esto "Va a ser devastador para Maui".

Según el Servicio de Parques Nacionales, casi el 85% de los incendios forestales en Estados Unidos son causados por humanos. Los incendios que se provocan de esta manera pueden ocurrir accidentalmente por dejar las fogatas desatendidas, quemar escombros, usar diversos tipos de equipos y desechar cigarrillos de manera inadecuada. Los incendios intencionales son otra fuente de incendios forestales provocados por humanos, dice la agencia.

Los rayos y la actividad volcánica son dos causas naturales de los incendios forestales, aunque los funcionarios señalan que los rayos son un catalizador mucho más común.

Cierto clima puede encender y ayudar a propagar incendios, con fuertes vientos, baja humedad relativa, condiciones atmosféricas inestables y tormentas eléctricas que contribuyen a lo que los meteorólogos llaman "clima de incendio", dijo Nick Nauslar, meteorólogo y ex pronosticador del tiempo en el Centro de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Centro de Predicción, en una pregunta frecuente de 2018 publicada por la agencia.

La mayoría de las veces, un rayo cae sobre un árbol y provoca un incendio, pero los vientos fuertes también pueden provocar cables eléctricos que provocan incendios forestales cuando hay maleza o pasto seco en el área, según la NOAA, que dice que los incendios forestales pueden propagarse rápidamente en climas cálidos. condiciones secas y ventosas, especialmente cuando esas condiciones ocurren simultáneamente. La temporada de incendios forestales ha sido severa en Canadá y en toda América del Norte este año, ya que persisten condiciones cálidas y secas mientras varias secciones del continente experimentan calor y sequía récord como resultado del cambio climático.

Los funcionarios de bomberos de Maui advirtieron en una alerta emitida el martes 8 de agosto que "el viento errático, el terreno desafiante, las pendientes pronunciadas y la caída de la humedad, la dirección y la ubicación de las condiciones del incendio hacen difícil predecir la trayectoria y la velocidad de un incendio forestal". " Observó que "los incendios pueden comenzar a gran distancia de su origen" cuando el viento empuja las brasas hacia arriba y las chispas se encienden a favor del viento.

"El incendio puede estar a una milla o más de su casa, pero en uno o dos minutos puede estar en su casa", dijo el jefe asistente de bomberos, Jeff Giesea, en un comunicado incluido en la alerta. "La quema de materiales en el aire puede provocar incendios a gran distancia del foco principal del fuego".

El incendio forestal de Lahaina fue uno de los cuatro incendios que estallaron en Maui el 8 de agosto y quemaron en conjunto 10,4 millas cuadradas. Tres de los cuatro incendios seguían ardiendo el 27 de agosto.

Originalmente se había hecho referencia a dos de los incendios como un solo incendio, el incendio Upcountry/Kula. Pero los funcionarios del condado de Maui dijeron el 17 de agosto que se determinó que eran dos incendios con "orígenes distintos" y, en el futuro, se reportarían por separado como los incendios de Olinda y Kula, dijeron los funcionarios.

Esos dos incendios estallaron en el lado este de la isla y destruyeron 19 viviendas. El terreno que rodea los incendios en la región del interior del país dificultó la extinción de las llamas, y los bomberos que luchaban contra esos dos incendios todavía estaban lidiando con "puntos calientes en quebradas, bosques y otros lugares de difícil acceso", más de una semana después de que comenzaran los incendios.

El incendio de Olinda quemó 1,081 acres y estaba contenido en un 85% hasta el 27 de agosto, mientras que el incendio de Kula quemó alrededor de 202 acres y estaba contenido en un 90%, dijeron los funcionarios.

El incendio de Lahaina, que quemó 2,170 acres, estaba contenido en un 90% el 27 de agosto.

El condado ha señalado que incluso cuando un incendio está contenido al 100%, eso no significa que se haya extinguido sino que los bomberos lo tenían "completamente rodeado por un perímetro".

Publicado por primera vez el 9 de agosto de 2023/16:07