Después de 153 años, un faro de Beaver Island todavía ilumina el camino

BEAVER ISLAND, MI – En Whiskey Point, el mundo es rojo.

Los cristales tintados en lo alto de una torre de iluminación de 153 años de antigüedad que vigila el puerto dan al entorno un contraste sobrenatural. Subir unas escaleras de caracol negras hasta la torre cilíndrica blanca hasta llegar al recinto rojo es una experiencia espeluznante.

La torre, oficialmente llamada Beaver Island Harbor Light, es uno de los dos faros históricos de la isla, pero es el único que aún cumple su función prevista.

"En la isla se le conoce cariñosamente como el faro de Whiskey Point", dijo Lori Taylor-Blitz, presidenta de la Sociedad Histórica de Beaver Island. "Sigue siendo una torre activa y en funcionamiento".

El faro de Whiskey Point se construyó en 1870 como el segundo faro construido en la península que sobresale hacia el lado norte del puerto, y lleva el nombre de uno de los primeros puestos comerciales que comerciaban con bebidas espirituosas. El primer faro se construyó en 1856, el mismo año en que James Jesse Strang, un autoproclamado “rey” mormón, fue herido de muerte en la isla.

La torre tiene 41 pies de altura y se encuentra sola en un campo cerca de lo que antes era una estación de la Guardia Costera de EE. UU. que ahora es propiedad de la Universidad Central de Michigan, que opera una estación biológica y el Instituto de Investigación de los Grandes Lagos en la isla.

El faro fue construido para guiar el tráfico de embarcaciones nuevas y más grandes hacia el puerto para aumentar su efectividad como puerto y refugio durante una época de aumento de los envíos de madera a través del Pasaje Manitou, según una investigación del fallecido historiador del faro de los Grandes Lagos, Terry Pepper.

La torre estaba al lado de la casa de un guardián, que fue demolida en los años 40. La luz se automatizó en 1927 y la lente Fresnel de Cuarto Orden original se eliminó en 2016; reemplazado por una luz digital. La luz roja parpadea cada seis segundos y se puede ver desde una distancia de hasta 12 millas.

La torre es propiedad del municipio de St. James y se sometió a importantes trabajos de restauración en 2013. Está abierta al público los miércoles y sábados durante el verano.

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El otro faro, Beaver Head, está a unas 17 millas al sur.

Construido en 1858, el faro de Beaver Head es uno de los más antiguos de los Grandes Lagos. Incluye la casa del cuidador adjunta y un edificio de señales de niebla cercano. La torre cilíndrica de 46 pies está situada en un alto acantilado sobre el lago Michigan.

El faro fue dado de baja en 1962 y fue propiedad de las Escuelas Públicas de Charlevoix durante años. En 2019, el condado de Charlevoix y Networks Northwest, una agencia regional de desarrollo laboral, adquirieron conjuntamente la propiedad y un complejo de escuelas secundarias alternativo cercano para estudiantes en riesgo que cerró en 2016 por $215,000.

El condado, Networks Northwest y la Sociedad Histórica de Beaver Island están trabajando actualmente con la Universidad del Este de Michigan en un esfuerzo de preservación histórica en el faro.

"Nuestros objetivos serían restaurar al menos el nivel inferior del edificio y luego abrirlo como museo", dijo Taylor-Blitz.

La parte de la torre del faro está abierta al público durante todo el año. Más de 10.000 personas han firmado un registro de invitados.

“Puedes entrar a la torre en cualquier momento. Siempre está desbloqueado”.

"Es un lugar muy popular", dijo. "Mucha gente se toma un día entero y conduce desde el extremo norte hasta el extremo sur, se detiene y visita a amigos, se baja en el faro, sube a la torre y almuerza".

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