Exjefe del ejército colombiano Montoya acusado de escándalo de Falsos Positivos

BOGOTÁ, Colombia – Un general entrenado por Estados Unidos que encabezó el ejército de Colombia cuando mató a civiles para aumentar el número de cadáveres en su guerra contra los rebeldes ha sido acusado de crímenes de guerra por presuntamente supervisar el asesinato o la desaparición de 130 personas inocentes, anunciaron el miércoles autoridades judiciales.

El general Mario Montoya, de 74 años, fue acusado de crímenes contra civiles cometidos mientras era comandante de la Cuarta Brigada, con base en Medellín. El tribunal de paz de Colombia acusa a Montoya de etiquetar falsamente a los civiles asesinados por sus soldados como combatientes enemigos para sugerir que las fuerzas armadas estaban ganando la guerra de décadas contra las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC.

Montoya, el oficial militar de más alto rango acusado en lo que se conoce como el escándalo de los falsos positivos, ha negado haber ordenado ejecuciones extrajudiciales. Su abogado se negó a hacer comentarios el miércoles.

Montoya exigió resultados a sus soldados, especialmente asesinatos en combate, “a toda costa”, dijo el tribunal en documentos judiciales.

La acusación publicada el miércoles es un nuevo paso en el esfuerzo de años para responsabilizar a las fuerzas armadas de Colombia en uno de los momentos más oscuros de la historia moderna del país. Se estima que 6.402 colombianos (hombres, mujeres y niños, muchos de ellos desempleados y pobres, algunos de ellos discapacitados) fueron asesinados entre 2002 y 2008 por soldados que afirmaban que eran víctimas de guerra, según la Jurisdicción Especial para la Paz. Después de sus muertes, sus cuerpos a menudo eran vestidos con ropa enemiga y posados ​​con armas de fuego.

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Los juzgados y tribunales aquí han dictaminado que las ejecuciones extrajudiciales fueron un crimen contra la humanidad. El tribunal de paz, formado en 2017 como parte del acuerdo de paz del país para poner fin a 50 años de guerra con las FARC, acusó a 62 oficiales militares, incluidos tres generales, y civiles por su presunto papel en los asesinatos. Cincuenta y cinco de ellos aceptaron su responsabilidad y se declararon culpables a cambio de penas reducidas.

Montoya dirigió la Cuarta Brigada desde enero de 2002 hasta diciembre de 2003. Durante ese tiempo, supuestamente fomentó una cultura de competencia entre unidades para promover más asesinatos. Eso llevó a los soldados a matar a personas inocentes y a organizar combates que nunca ocurrieron, dijo el tribunal de paz.

Montoya recompensó a los soldados que cumplieron con sus órdenes, dijo el tribunal, y amenazó con expulsar del ejército a aquellos que no lo hicieran.

La acusación también nombra como acusados ​​a ocho de los subordinados de Montoya. Muchos de ellos dijeron al tribunal de paz que se sintieron intimidados por el general y presionados para matar civiles y presentarlos como víctimas de guerra.

Montoya dirigió el ejército en un momento crítico del conflicto, cuando Estados Unidos estaba invirtiendo dinero en las fuerzas armadas colombianas para ayudar a la nación a combatir el narcotráfico y el crimen organizado. Entre 1999 y 2005, Colombia recibió 3.780 millones de dólares de Washington a través del Plan Colombia, un esfuerzo de guerra contra las drogas iniciado durante el gobierno del presidente Bill Clinton y ampliado durante el gobierno del presidente George W. Bush.

Después de que el Congreso aprobara la financiación de la iniciativa, el ejército colombiano comenzó a utilizar las cifras de bajas como indicador de éxito, dice el tribunal de paz.

Cuando Montoya se unió a la Cuarta Brigada, el Plan Colombia ya había provocado un cambio drástico dentro de las fuerzas armadas. Antioquia, la región que supervisaba, estaba bajo constante ataque de las FARC y otros grupos guerrilleros. Los secuestros y asesinatos ocurrían a diario.

El entonces presidente Álvaro Uribe, elegido con la promesa de imponer mano de hierro contra los grupos guerrilleros, nombró a Montoya jefe del ejército en 2006. Montoya trabajó estrechamente con Estados Unidos y se le atribuye haber ayudado a cambiar el rumbo del conflicto contra las FARC.

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Quizás lo más famoso sea que fue uno de los principales orquestadores de la Operación Jaque, la misión de 2008 en la que el ejército colombiano liberó a 15 rehenes, incluida la candidata presidencial Ingrid Betancourt, que había sido retenida por las FARC. Una fotografía del general levantando un puño junto a Betancourt después de su rescate circuló ampliamente en Colombia mientras el país celebraba la victoria.

Meses después salió a la luz el escándalo de los falsos positivos, Naciones Unidas envió un relator especial al país y Uribe destituyó de sus funciones a Montoya y otros militares. Uribe nombró a Montoya embajador en República Dominicana, donde Montoya permaneció hasta 2011.

En 2021, los fiscales solicitaron cargos de asesinato contra Montoya. Pero un tribunal penal dictaminó que el general tendría que ser procesado en la Jurisdicción Especial para la Paz.

Montoya ahora tiene dos opciones: si coopera con el tribunal y acepta la responsabilidad de sus presuntos crímenes, podría estar sujeto a cinco a ocho años de medidas restrictivas, como el arresto domiciliario. De lo contrario, puede ir a juicio y, si es declarado culpable, podría ser condenado a hasta 20 años de prisión.

Las víctimas de los asesinados en el caso de los falsos positivos han esperado años para que Montoya rinda cuentas. Pero la acusación del miércoles dejó a algunos insatisfechos.

“Esta acusación se refiere sólo a una región, un batallón, un período mínimo. Es una investigación limitada que plantea serias dudas”, dice Germán Romero, abogado que representa a las víctimas en el caso de los falsos positivos.

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Romero criticó al tribunal de paz por no pedir a las autoridades que investigaran a otros líderes destacados, especialmente a Uribe, quien fue presidente durante todo el período del escándalo de los falsos positivos.

Uribe ha dicho repetidamente que él no desempeñó ningún papel en ordenar las ejecuciones extrajudiciales de civiles mientras estuvo en el cargo. Ha negado todas las acusaciones contra su administración en relación con el caso.

En mayo, los familiares de las 130 personas asesinadas en Antioquia, supuestamente bajo el liderazgo de Montoya, hablaron directamente con el ex general. Una de ellas fue Gloria López, madre de Erika Castañeda, de 13 años, asesinada en 2002.

“Usted invitó a los medios y dio una conferencia de prensa declarando que eran de” las FARC, le dijo López a Montoya. "Sinvergüenza. Eran mentiras. Eran niños”.

“Mi hija era estudiante, quería ser dentista para darnos un futuro mejor”, dijo. “Me condenaste a vivir sin ella”.